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Dès notre installation en 1999, nous avons fait le choix de respecter les sols des Monts du Forez. C’est ainsi que nous nous sommes engagés à ne pas utiliser de désherbants quelqu’ils soient. Les cultures de plantes aromatiques ont été implantées sur d’anciennes prairies relativement fertiles. Un sol de qualité engendre une croissance rigoureuse des cultures mais aussi des adventices.

Pendant plusieurs années, les inter rangs ont été binés de façon mécanique. Le nombre de passages variant selon l’année climatique.

Avec un peu de recul, nous trouvons plusieurs inconvénients au binage :

 érosion des sols
 mise à nu des racines des aromatiques
 déséquilibre de la couche superficielle du sol
 tassement du terrain
 consommation de carburant et pollution
 affaiblissement des plantes
 développement de certaines adventices

Sans oublier la main d’œuvre qui est très difficile à trouver pour effectuer du désherbage manuel.

C’est ainsi qu’en 2010, nous avons décidé d’opter pour la mise en place de 2 autres méthodes d’entretien des cultures :

-la mise en culture sur toile tissée
Après une bonne préparation de sol, qui s’avère indispensable, nous allons dérouler les toiles à même le sol. Celles-ci sont pré-trouées tous les 25 cm. Les adventices ne pourront pas se développer sur le rang. Concernant les entre rangs, nous optons pour la solution de les tondre manuellement. Cette année, nous implanterons camomilles et sarriettes sur toile. Elles ont aussi un autre avantage : elles laissent passer l’air et l’eau, les échanges entre la plante et l’atmosphère peuvent donc avoir lieu.

-le pâturage des moutons
Les brebis, très bonne tondeuse écologique , n’est ce pas ?
Faire pâturer les champs de lavande par des moutons, pourquoi pas ? Mais première interrogation : ne vont-elles pas manger, abimer, piétiner les aromatiques ? Nous sommes allés voir chez nos voisins producteurs du sud de la France., qui pratiquent cette méthode depuis plusieurs générations. Les brebis ne broutent pas les lavandes à conditions de ne pas les laisser longtemps dans la parcelle. Nous souhaitons travailler avec les brebis mais nous ne voulons pas nous « recycler » en berger ! Début avril, nous avons décidé de mettre 4 brebis dans une de nos parcelles. Le résultat au bout d’un mois est spectaculaire. Les inter rangs sont tondus au plus court. Les brebis sont allées brouter les herbes situées dans les pieds des lavandes. Gracieusement, elles nous ont épandu leur fumure organique sur toute la parcelle. Nous venons de les déplacer sur un autre champs où les pieds sont plus jeunes donc plus petits. A voir ? !

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